从罗马帝国的尼禄皇帝（AD 54-68年间在位，第五代皇帝）逼迫基督徒开始，到君士坦丁大帝公认基督教为止，约250年间，初代教会的圣徒们受尽迫害。

尽管如此，领悟到神为人类不惜舍出独生子的慈爱，以及甘心为罪人舍命的耶稣基督的爱，圣徒们靠着圣灵的帮助，为了坚守信仰，甚至甘心为主殉道。

结果基督教被正式宣布为罗马帝国的国教。通过基督教历史中经受迫害和殉道的现场——古罗马斗兽场，一起来追忆思考神的旨意。


罗马的巨大圆形竞技场

罗马圆形斗兽场由罗马弗拉维乌斯王朝的三个皇帝建造，它的原名是弗拉维乌斯圆形竞技场。始建于维斯帕西亚努斯(Vespasianus)皇帝在位时的70~72年，在提图斯(Titus)皇帝在位时，举行了以角斗竞技为主的为期100天的庆祝典礼，角斗竞技正式被纳入宪政。82年图密善(Domitianus)皇帝加建了最顶层，这时圆形斗兽场工程才得以全部完成。

为了增加支撑力，与选择适当的丘陵挖建的传统圆形竞技场不同，圆形斗兽场完全使用石材和混凝土砌成，是完整的独立结构，长、宽各有190米、155米，可以容纳5万名观众。

在这个竞技场上演了几千次的剑斗士比赛和人兽对决、模拟战场等大规模战斗场面。它在中世纪因雷击和地震受损，后又被汪达尔人严重破坏。用大理石做成的坐席和其它装饰物都已不复存在。{出处：“圆形斗兽场（Colosseum）”大英百科全书韩文在线（Britannica online korea）http://preview.britannica.co.kr/bol/topic.asp?article_id=b21k3666a}


罗马帝国对基督教的迫害以及殉道现场——圆形斗兽场

公元64年，罗马发生过大火灾事件。因那次火灾，罗马14个行政区中有10个区尽都消失，火灾过后有传闻说是尼禄皇帝为了再建罗马城故意放的火。甚至还有传言称：是尼禄皇帝为了找到写诗的灵感有意纵火。因此当时罗马民心惶惶。尼禄皇帝为了逃脱责任，就把罪名都归到了基督徒身上。从那时候起基督徒陆续被捕，残遭处决。

圆形斗兽场建成后，罗马皇帝和市民们看着被猛兽残暴杀戮的基督徒取乐。面对这种残酷的处刑，基督徒并没有惧怕，虽然他们当中也有年迈的老人和文弱的少女。临死前，他们依然向天祷告，向神交托自己的灵魂，在猛兽的凶猛攻击下，他们依然高唱“哈利路亚！”坦然赴死。

当时基督徒被强行剥夺罗马市民权，被禁止出入公共场所。在街上被暴徒用石头打的危险时常伴随着他们。许多基督徒忍受严刑，不肯苟且得释放。忍受戏弄、鞭打、捆锁、监禁，被石头打死，被锯锯死，受试探，被刀杀，而且披着绵羊、山羊的皮各处奔跑，受穷乏、患难、苦害，在旷野、山岭、山洞、地穴飘流无定。（希伯来书11章35-38）。圣经和教会被焚烧，圣职人员和教会义工们被抓捕。


殉道之血上绽放的“米兰赦令”和基督教帝国

因信仰的缘故被刀杀、砍头、变成猛兽盘中餐、遭受十字架刑罚等，看着凄惨死去的许多基督徒，罗马市民开始觉得他们愚昧至极，但随着时间的流逝，越来越觉得那些基督徒非同寻常。

“怎么能做到在死亡面前还这样喜乐微笑呢？是什么力量使他们如此不畏惧死亡？他们信奉的耶稣到底是怎样一个人？”这样的想法让他们逐渐对基督徒产生了好奇心。因此，想了解基督徒的人越来越多，因此当传道人所传福音时，他们就自然而然接待了主。

于是，许多人开始相信了主耶稣，不知不觉基督教融入到了整个罗马帝国。君士坦丁大帝临战前夕，在异象中看到了显现于空中的十字架。于是在战场上高举象征基督教的十字架旗帜，靠着信心征战，取得了大胜利。结果君士坦丁大帝成为了罗马帝国西半部的统治者，领受了一神论，守护了耶稣基督的教会。

公元313年，君士坦丁大帝同李锡尼大帝一同颁布了“米兰赦令”，让所有的人都有宗教信仰的自由。公认教会的存在，还要求归还先前迫害时期没收的基督教教会的财产。

如此，罗马帝国的历史以殉道者所流的鲜血为基础，迎来了新的转折点。从此殉道者时代结束，向基督教帝国的巨大变迁开始酝酿。

终于在公元392年，狄奥多西大帝（Flavius Theodosius）一世签发御令承认基督教为罗马帝国的唯一宗教。神借着这样的历史事件，使基督教通过罗马帝国在短时间内传遍欧洲和全世界。

我们的信仰到底如何？对不惜舍出独生子爱我们的父神的慈爱，以及撇弃天上荣耀，降世为人，为我们做挽回祭的主耶稣的爱是否确信？

罗马书14章8节中说：“我们若活着，是为主而活；若死了，是为主而死。所以我们或活或死，总是主的人。”照此，愿我们也都成为智慧的圣徒，为主而活。